Que los hongos pueden producir alcoholes o vinagre con azúcar es algo que el hombre viene sabiendo aprovechar desde hace milenios. La industria moderna apuesta ante todo en el caso de productos básicos como el ácido acético o el bioetanol por la ayuda de microorganismos o encimas. Dos buenas razones abogan por el uso en química de estos recursos naturales: la previsible escasez de materias primas fósiles y el menor consumo energético de los procesos catalizados biológicamente en comparación con la química clásica. “Aquí observamos entretanto nuevas tendencias”, dice el Dr. Boris Mannhardt de BIOCOM AG, Berlín. Este cambio en la Biotecnología industrial se ve analizado en BIOTECHNICA 2011 por la nueva presentación especial y por el “Forum Industrial Biotechnology”, organizados conjuntamente por Deutsche Messe Hannóver y BIOCOM AG, Berlín. Desarrolladores y potenciales usuarios intercambian aquí ideas y opiniones sobre los más recientes métodos biotecnológicos para procesos de producción industriales.
En el centro de estas innovaciones hay dos tendencias: El primero de estos mo¬vimientos tecnológicos abre nuevas fuentes de productos renovables, pues los productos básicos fósiles son caros y cada vez más escasos. Pero en lugar de cargar las calderas de fermentación con cereales de alta calidad para producir biocarburante, el sector biotecnológico ha desarrollado nuevos procedimientos capaces de generar productos de alta calidad de simples residuos vegetales co¬mo la paja. Que tales ideas pueden desarrollarse hasta su comercialización muestra la empresa Süd-Chemie AG de Múnich. Este consorcio está constru¬yendo actualmente una planta piloto en la que a partir de 2012 se producirá bioetanol con paja de cereales. A partir de 2013 esta tecnología estará madura para el mercado y podrá ser objeto de licencias.
“La otra tendencia en la Biotecnología industrial apunta a la fabricación de compuestos complejos a cargo de pequeñas empresas para suministrarlos a la gran industria como componentes para la síntesis”, dice Mannhardt. Las pequeñas industrias se desarrollan cada vez más como socios de la gran industria y en la BIOTECHNICA de este año se muestran como creadoras de tendencias. Dejar de ser fraguas de ideas para convertirse en proveedores enfrenta a estas empresas a ciertos desafíos: Partiendo de la biomasa, tienen que desarrollar a escala de laboratorio atractivos componentes sintetizables para la industria y a su vez producirlos en cantidades aptas para su distribución. Por eso, el escalamiento de la producción es un tema esencial del nuevo “Forum Industrial Biotechnology” que tiene lugar en el marco de BIOTECHNICA 2011.
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