El nuevo método de síntesis de zeolitas desarrollado por el ITQ-CSIC-UPV utiliza azúcares para dirigir la síntesis hacia la obtención de una zeolita enantiomórficamente pura.
El Instituto de Tecnología Química (ITQ-CSIC-UPV), centro del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universitat Politècnica de València (UPV), ha desarrollado una innovadora estrategia que utiliza sustancias derivadas de azúcares para sintetizar, por primera vez, una zeolita con un gran potencial para la industria farmacéutica. Los resultados de esta investigación han sido publicados en la revista Nature Communications.
Las zeolitas son materiales con una estructura porosa a nivel atómico, ampliamente utilizadas en procesos catalíticos (para acelerar reacciones químicas) y en la separación de moléculas. El trabajo realizado por el grupo liderado por Fernando Rey, investigador del CSIC en el ITQ-CSIC-UPV, se ha centrado en las zeolitas con estructuras cristalinas quirales.
Una estructura quiral es aquella que no es superponible con su imagen especular, es decir, no puede ser alineada perfectamente con su reflejo en un espejo. Estos materiales, conocidos como enantiomorfos, son clave en la industria química debido a su potencial en la producción selectiva de productos farmacéuticos.
El nuevo método de síntesis de zeolitas desarrollado por el ITQ-CSIC-UPV utiliza azúcares para dirigir la síntesis hacia la obtención de una zeolita enantiomórficamente pura. “La importancia de esta técnica radica en que abre la posibilidad de obtener materiales quirales que permitan seleccionar la orientación espacial de las moléculas que difunden o se forman en su interior, ya sea como adsorbentes o catalizadores”, explica Susana Valencia, investigadora del CSIC en el ITQ-CSIC-UPV y coautora del estudio.
Gran reto científico
Este nuevo método de síntesis representa un avance significativo en comparación con técnicas anteriores, que solo lograban mezclar enantiomorfos de manera parcial. El estudio ha confirmado la alta pureza de la zeolita S-STW mediante el análisis de un gran número de cristales individuales. Los resultados teóricos y estructurales corroboran la eficacia del uso de derivados de azúcares en la síntesis de estos materiales.
“La síntesis de materiales zeolíticos enantiomórficamente puros ha sido uno de los grandes retos científicos en el campo de las zeolitas desde el descubrimiento de la zeolita Beta en 1988”, recuerda Fernando Rey, también autor del artículo. “Hoy, más de 35 años después, podemos afirmar que este reto ha sido alcanzado”, sostiene. “Creemos que nuestro artículo puede ser una vía válida para el desarrollo de otros materiales zeolíticos enantiomórficamente puros y, por tanto, de aplicación en procesos de interés farmacéutico, dispositivos ópticos, así como en otros muchos usos”, concluye el investigador del CSIC.
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